"Maria växer upp i ett Finland präglat av fattigdom, sjukdomar och emigration. Tidigt föds hennes dröm om att bli något annat än vad som var vanligt på den österbottniska landsbygden. Hon känner sig utanför i sin barndomsmiljö och tar därför arbete som piga i Vasa så snart hon kan. Där får hon läsa andra böcker än de religiösa skrifter som fanns i barndomshemmet. Hon börjar drömma om en frihet som hon saknar i sitt liv. Hon söker sig till skolor för att så småningom nå det hon längtar efter. Men det finns varken tid eller möjlighet för henne att utveckla sina drömmar då andra världskriget bryter ut. I mötet mellan krigets verklighet och drömmar strävar Maria efter trygghet i sin vardag."